คู่มือนักกอล์ฟสู่โคจิ

กอล์ฟเป็นเรื่องสำคัญอันดับต้น ๆ ในประเทศญี่ปุ่น ดูได้จากการที่มีสนามกอล์ฟถึง 2,000 แห่งอยู่ทั่วประเทศตั้งแต่สนามแชมเปี้ยนชิประดับสูงไปจนถึงจุดพิตช์แอนด์พัตต์ แม้ว่าคลับขึ้นชื่อซึ่งอยู่ใกล้เมืองใหญ่ ๆ อย่างโตเกียวมักจะได้รับความสนใจมากกว่า แต่หากเดินทางออกไปไกลอีกสักหน่อย คุณก็จะพบสุดยอดคลับได้ไม่น้อยเลยทีเดียว
การเล่นกอล์ฟไม่ว่าจะในประเทศใดก็ตามนั้นถือได้ว่าเป็นประสบการณ์ทางวัฒนธรรม และที่ประเทศญี่ปุ่นเองก็เช่นเดียวกัน หลุมโลหะที่รับลูกกอล์ฟบนกรีนนั้นถูกสร้างขึ้นมาโดยมีจุดประสงค์เพื่อมอบความพึงพอใจให้กับผู้เล่นด้วยเสียง "ตุ้บ" เก้าหลุมแรกนั้นมักจะตามมาด้วยมื้ออาหารกลางวันแสนอร่อยพร้อมเบียร์ญี่ปุ่นหรือเหล้าญี่ปุ่นประจำท้องถิ่น โดยพนักงานที่คลับมักจะให้ความช่วยเหลือเป็นอย่างดีและมีความเป็นมืออาชีพอย่างมาก นับเป็นเวลาหลายปีแล้วที่กอล์ฟถูกนำมาใช้เพื่อเสริมสร้างความสัมพันธ์ทางธุรกิจในประเทศญี่ปุ่น ด้วยเหตุนี้เองคลับต่าง ๆ จึงพยายามอย่างมากเพื่อเป็นสถานที่ที่คุณจะอยากพาคู่ค้าทางธุรกิจที่มีค่ามาเยี่ยมเยือน และเนื่องจากมีผู้เล่นจำนวนมากที่จะเข้ามาเป็นลูกค้าคนสำคัญ จึงจำเป็นต้องมีกฎที่ค่อนข้างเคร่งครัด ซึ่งการเล่นช้าเกินกำหนดจะถือเป็นความผิด โดยทั่วไปก็คือการที่ผู้เล่นคนหนึ่งเล่นช้าเกินไปจนกินเวลาของผู้เล่นอีกคนและทำให้การติดต่อทางธุรกิจที่สำคัญของคน ๆ นั้นต้องล่าช้า ไม่มีใครต้องการทำเช่นนั้นกับผู้อื่น ซึ่งผมสังเกตเห็นว่า "เล่นช้า" (ประมาณ 20 นาทีต่อหลุม) คือมาตรฐานการเล่นที่คนญี่ปุ่นให้ความสำคัญและยึดถืออย่างจริงจัง
ดังนั้นหนึ่งวันของการเล่นกอล์ฟในประเทศญี่ปุ่นนั้น ไม่ว่าจะเป็นจังหวะ อาหาร และการบริการจะช่วยให้คุณได้เห็นส่วนเสี้ยวของการใช้ชีวิตในประเทศญี่ปุ่นที่น่าสนใจทั้งทางด้านธุรกิจและในมุมส่วนตัว การสังเกตดูวิธีการที่ผู้คนปฏิบัติตัวอย่างถี่ถ้วนจะทำให้คุณถึงกับต้องพยักหน้าเข้าใจในความแตกต่างที่อาจจะมีมากเหลือเกินของแต่ละประเทศ แต่ถึงแม้ว่าจะมีความแตกต่างเหล่านี้ก็ตาม มั่นใจได้เลยว่าคุณจะมีวันที่สนุกสนานเต็มที่อย่างแน่นอน และอย่าลืมลองการแช่น้ำร้อนหลังการเล่นแบบญี่ปุ่นที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งมีให้ใช้บริการในคลับเกือบทุกที่ดูละ!
จังหวัดโคจิ ณ เกาะชิโกกุนี้ (ยัง) ไม่ได้เป็นที่รู้จักในฐานะสถานที่เล่นกอล์ฟในระดับสากล ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องที่น่าเสียดายเนื่องจากเป็นพื้นที่ที่มีภูมิอากาศพอเหมาะตลอดปี มีพื้นดินที่อุดมด้วยสารอาหาร พร้อมด้วยทัศนียภาพของมหาสมุทรแปซิฟิกและหุบเขาเขียวชอุ่มจึงเป็นสถานที่ปลายทางสำหรับการเล่นกอล์ฟในอุดมคติทุกช่วงเวลาของปี โคจิมีพื้นที่ป่าไม้กว่า 80 เปอร์เซ็นต์และมีแม่น้ำชิมันโตะที่ขึ้นชื่อในเรื่องแม่น้ำบริสุทธิ์และไร้มลทินสายสุดท้ายของญี่ปุ่น ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่ชาวเมืองผู้ใจดี คุณสามารถเดินทางไปโคจิได้ทางเครื่องบินจากท่าอากาศยานฮาเนดะ และทางรถไฟจากสถานีโอคายามะ หรือโดยทางรถยนต์ ทิวทัศน์ตามเส้นทางไม่ว่าจะเป็นทะเลในของเซโตจิและอื่น ๆ อีกมากมายจะทำให้การขับรถเที่ยวหนึ่งสัปดาห์นี้คุ้มค่ากับเวลาของคุณได้อย่างแน่นอน
สำหรับผู้ที่ชื่นชอบการเล่นกอล์ฟโดยเฉพาะนั้น ความจริงที่ว่าโคจิคือสถานที่ชั้นเยี่ยมสำหรับการเล่นกอล์ฟซึ่งยังไม่เป็นที่รู้จักมากนัก หมายความว่าสนามจะไม่แน่นขนัดไปด้วยผู้เล่นไร้ทักษะจากเมืองใหญ่ ซึ่งตัวจังหวัดโคจิเองนั้นยังมีความสนุกอื่น ๆ อีกมากมายที่คุณอาจจะอยากลองทำ (เช่น ปราสาทโคจิ คาราโอเกะ ร้านอาหาร เป็นต้น) ดังนั้นก่อนที่คุณจะเริ่มต้นวันแห่งการเล่นกอล์ฟนี้ ผมขอแนะนำเป็นอย่างยิ่งว่าให้ลองใช้เวลาในเมืองเพื่อเยี่ยมชมปราสาท ไปที่ศูนย์การค้าอาหารตลาดฮิโรเมะ นั่งรถรางลงมาจากถนนสายหลัก หรือลองมุ่งหน้าวัดชิคุรินจิดูสิ ไกลออกมาจากตัวเมืองไม่มากนัก โคจิคือโอเอซิสสีเขียวและฟ้าอันสงบที่เคลื่อนตัวไปตามจังหวะช้า ๆ ของกลอง เช่นเดียวกับการตีลูกระยะสั้นของเฟร็ด คูเปิลส์
โคจิยังขึ้นชื่อเรื่องการต้อนรับขับสู้ผู้มาเยือนถึงบ้านตนเองด้วยความเต็มใจ หรือ "โคจิเคะ" ซึ่งคุณสามารถพบกับไมตรีจิตเช่นนี้ได้ทุกที่ในจังหวัด ถึงแม้ว่าโคจิจะเป็นจังหวัดที่มีจำนวนประชากรหนาแน่นน้อยที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศญี่ปุ่น แต่กลับเป็นสถานที่ที่มีสนามกอล์ฟให้เลือกใช้บริการอยู่มากมาย ทั้งยังเป็นสนามที่เป็นมิตรกับผู้มาเยือน และคุณจะไม่พบการแสดงพฤติกรรมวางท่าหัวสูงใด ๆ โดยคู่ตรงข้ามชาวโตเกียวหรือโอซาก้าบางคนอย่างแน่นอน
นักกอล์ฟท้องถิ่นที่นี่เป็นคนร่าเริง อัธยาศัยดี และยินดีที่จะแบ่งปันการใช้สนามสุดโปรดของพวกเขากับผู้มาเยือน ที่สนามแรกที่ผมเล่นในโคจิ ตอนที่ผมออกมาจากห้องล็อกเกอร์และกำลังดูว่าผมอยู่ที่ส่วนไหน ผู้สูงวัยคนหนึ่งก็เดินเข้ามาถามว่า: "วันนี้คุณได้ดื่มน้ำยุซุหรือยัง?" พอผมตอบไปว่ายัง เขาก็ยิ้มและบอกให้ผมไปที่ร้านอาหารและสั่งมาดื่มสักแก้ว "ช่วยให้คุณตีลูกออกจากทีได้เพิ่มอีก 20 หลาเลยนะ" เขากล่าวด้วยรอยยิ้มขณะที่เดินจากไป
นอกจากผลยุซุที่อาจจะเพิ่มหลาได้แล้ว (และแน่นอนว่าสดชื่นมาก) โคจิยังเป็นที่รู้จักกันในเรื่องคัตสึโอะ (ปลาโอแถบ) ซึ่งมักปรากฎอยู่ในรายการอาหารของคลับเฮ้าส์รอบ ๆ ตัวจังหวัด มื้ออาหารเที่ยงของเราประกอบด้วยชิ้นปลาโอผิวเกรียม และเบียร์ญี่ปุ่นเย็น ๆ ที่ช่วยให้จบรอบเก้าหลุมสุดท้ายได้สนุกและคึกคักกว่าเดิม นอกจากนี้คลับหลายแห่งยังมีบริการเหล้าญี่ปุ่นเพื่อให้เข้าคู่กันกับมื้ออาหารท้องถิ่นอีกด้วย